On peut sans se tromper qualifier le frein de « premier élément de sécurité » des véhicules, mais aussi et surtout le considérer comme le plus important. Néanmoins dès les années 20, la rapidité avec laquelle l’industrie automobile s’est développée de même que la puissance accrue des véhicules ont rapidement mis en lumière le fait que les freins n’étaient plus adaptés à la puissance des moteurs et au poids des automobiles d’alors. C’est pour remédier à cet état de fait, que Bosch a eu l’idée de concevoir le servofrein pneumatique en 1927.
Le servofrein est un dispositif commandé par la pédale de frein qui a pour fonction de démultiplier la valeur de l'effort exercé par le conducteur sur la pédale même. Cette invention géniale a alors permis de réduire d’un tiers la distance de freinage des véhicules utilitaires. Une année plus tard, en 1928, Bosch présentait son aide au freinage, une solution compacte d’assistance au freinage destinée aux véhicules particuliers. Ce sont également des ingénieurs Bosch qui, dès 1936, ont posé les bases des systèmes modernes d’antiblocage des roues, avec le brevet portant sur un « dispositif visant à éviter le blocage des roues d'un véhicule à moteur à combustion interne ». C’est ensuite à partir de 1978, avec l’arrivée de la puissante technologie numérique, que le système d’antiblocage ABS a pu être fabriqué en série. Les développements Bosch tels que l’ABS, la régulation antipatinage (TCS) basé sur l’ABS et lancée en 1986, et le système électronique de stabilité ESP® lancé en 1995 constituent aujourd’hui les éléments essentiels d’un freinage en toute sécurité.
Des développements Bosch innovants pour tous les composants
Depuis 90 ans, les ingénieurs Bosch ont été à l’origine de nombreux développements techniques innovants, inventions et brevets liés aux systèmes de freinage qui ont fait date, et ont sans cesse amélioré la sécurité des voitures. Les systèmes d’antiblocage des roues sont désormais devenus la norme en matière de construction automobile. Le système électronique de stabilité ESP® est devenu obligatoire dans bon nombre de pays dans le monde (obligatoire depuis Novembre 2014 en Europe). Outre les systèmes électroniques, les développements Bosch ont également renforcé sans cesse la sécurité de fonctionnement des autres composants de freinage. C’est ainsi que Bosch est parvenu en 1983 à améliorer considérablement les performances de freinage des véhicules puissants grâce à la fonte à haute teneur en carbone pour disques de frein. De nombreuses innovations ont également bénéficié au développement de l’étrier de frein entre 2001 et 2012. Bosch a également présenté cette année les nouveaux liquides de frein universels haute performance ENV6 et ENV4 qui garantissent une réaction plus rapide des systèmes de freinage modernes et leur permettent de déployer toute leur puissance en toutes circonstances.
Nouvelles combinaisons de matériaux pour garnitures de frein
Grâce à ses techniques de fabrication innovantes et à de nouvelles combinaisons de matériaux, Bosch a également sans cesse perfectionné les garnitures de frein, auxquelles il incombe de transmettre efficacement la force de freinage afin de freiner le véhicule efficacement. Lors du développement de garnitures de frein, il importe en outre de tenir compte à la fois des règles nationales de circulation routière, qui varient considérablement d’un pays à l’autre, et des vitesses maximales autorisées et législations environnementales. C’est pourquoi Bosch produit de nombreuses garnitures de frein répondant spécifiquement aux exigences régionales, qui sont en général beaucoup plus strictes que les dispositions légales. Dès 2010, les Etats américains de Washington et de Californie ont par exemple édicté des lois visant à réduire la quantité de cuivre utilisée dans les garnitures de frein. Les ingénieurs Bosch ont alors développé un mélange sans cuivre qui a fait l’objet d’un brevet en 2014. C’était la première garniture de frein sans cuivre lancée sur le marché, huit ans avant l’entrée en vigueur de la législation. Bosch propose également des garnitures de frein sans cuivre au sein de l’Union européenne, bien qu’elles ne soient pas encore rendues obligatoires.
